Lo spiritismo è un movimento sviluppatosi negli Stati Uniti a partire dalla metà 1800. Esso si basa sul presupposto che la sopravvivenza alla morte del corpo sia una realtà e che, attraverso medium e tecniche varie, sia possibile comunicare con i trapassati. La ricerca parapsicologica è nata in pratica dallo spiritismo: furono infatti i fenomeni inspiegabili prodotti dai medium a suscitare l’interesse di scienziati e ricercatori e a promuovere la ricerca sia su questi stessi fenomeni che sulle percezioni extrasensoriali. I defunti, generalmente, parlano attraverso il medium, che può esprimersi con la sua voce o con quella che il defunto aveva mentre era vivente. A volte si esprimono in lingue straniere, anche sconosciute (xenoglossia), oppure utilizzano colpi battuti sul tavolino (tiptologia). Esiste anche una planchette (o tabellone), con scritte le lettere dell'alfabeto e su cui si fa scorrere un bicchiere o un apposito aggeggio. Alcuni utilizzano la "scrittura automatica", in cui una persona, in stato alterato di coscienza, scrive messaggi che si presumono dettati dagli spiriti. Il modo più moderno per comunicare con i defunti viene chiamato metafonia, ed utilizza un registratore magnetico per registrare i loro messaggi. Con la metafonia i defunti possono parlare e scrivere messaggi senza nessun apparente intervento umano.